Mille ans de recul, deux siècles de retour
Les reconstructions historiques montrent une France couverte à près de moitié par la forêt vers l'an 1000. Les grands défrichements médiévaux la réduisent à 23 % vers 1330 ; la peste noire et la guerre de Cent Ans laissent les forêts revenir, puis la croissance démographique les fait reculer jusqu'à un minimum d'environ 13 % au milieu du XIXᵉ siècle.
Depuis, la surface boisée n'a cessé de croître : exode rural, abandon des terres agricoles les moins productives, remplacement du bois de feu par le charbon puis le pétrole, et grands reboisements (landes de Gascogne, montagne). L'Angleterre suit la même trajectoire, avec un minimum vers 1870.
Source : Our World in Data (2025)
Une forêt qui s'étend, mais qui souffre
Selon la FAO, l'Europe fait partie des régions où la surface forestière progresse depuis 1990. Cette expansion ne dit rien de la santé des forêts : sécheresses, scolytes et incendies augmentent les pertes de couvert arboré, visibles sur la carte satellite.
Sources : FAO — Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (2025) · Hansen / University of Maryland / Google / USGS / NASA (2026)